La dermatite atopique (DA) est une dermatose inflammatoire chronique caractérisée par un prurit intense, touchant environ 4 à 5% des adultes en France.

Ce trouble cutané a un lourd impact sur la qualité de vie, affectant la sphère personnelle, familiale et professionnelle. Alors qu’elle est surtout connue chez l’enfant (10 à 20% des enfants en Europe), la prévalence chez l’adulte est en hausse depuis trente ans, avec des formes persistantes, récidivantes ou apparaissant de novo à l’âge adulte.

La DA est fréquemment associée à d’autres manifestations atopiques telles que l’asthme, la rhinite allergique ou la conjonctivite. 

Mécanismes physiopathologiques 

La DA repose sur une inflammation chronique de la peau, survenant sur un terrain atopique. Elle est liée à l’interaction de facteurs génétiques (notamment des mutations du gène de la filaggrine), de défauts de la barrière cutanée, et d’une dysrégulation immunitaire impliquant les voies innée et adaptative, conduisant à une inflammation de type Th2.

Des facteurs environnementaux, ainsi que les microbiomes cutanés et digestifs, peuvent déclencher ou aggraver les poussées. 

Diagnostic clinique 

Le diagnostic repose essentiellement sur l’examen clinique. En phase aiguë, les lésions correspondent à un eczéma érythémateux, suintant, prurigineux et croûteux, localisé préférentiellement sur le visage, le cou et les plis de flexion.

En phase chronique, les lésions deviennent lichénifiées, épaissies et peuvent s’hyperpigmenter. La xérose cutanée est quasi constante. 

Certaines manifestations sont particulièrement fréquentes chez l’adulte : 

• L’eczéma de la tête et du cou (head and neck dermatitis), avec atteinte des paupières et symptômes ophtalmologiques comme la kératite. 

• L’eczéma des mains, souvent lié à des facteurs professionnels ou irritants, se traduisant par différentes formes cliniques (dermite irritative, dyshidrose, acro-pulpite, dystrophie unguéale). 

• L’atteinte des mamelons, des grandes lèvres chez la femme, ou encore une chéilite. 

• D’autres formes comprennent le prurigo nodulaire, l’eczéma nummulaire et, dans les cas sévères, une érythrodermie avec signes systémiques. 

Les examens complémentaires ont peu d’intérêt diagnostique. La biopsie cutanée est rarement nécessaire sauf en cas de doute ou de résistance au traitement. Les analyses sanguines peuvent montrer une hyperéosinophilie ou une augmentation des IgE totales, mais ces résultats ne sont ni spécifiques ni systématiques. 

Prise en charge thérapeutique 

Les recommandations actuelles insistent sur une prise en charge globale prenant en compte la sévérité, le retentissement fonctionnel et psychosocial, les comorbidités associées (atopiques ou non), ainsi que les attentes du patient. 

Traitements topiques 

Ils constituent la première ligne : 

• Les soins d’hygiène doivent inclure des bains ou douches tièdes et courts avec des produits doux, sans savon ni allergènes. 

• Les émollients sont essentiels pour restaurer la barrière cutanée, appliqués généreusement sur tout le corps. 

• Les dermocorticoïdes, adaptés selon les zones (visage, mains, corps) et la sévérité, sont utilisés une fois par jour jusqu’à guérison des lésions, avec un dosage respectant la règle de l’unité phalangette. 

• Les inhibiteurs de la calcineurine topiques (tacrolimus), prescrits en cas d’intolérance ou en relais, sont recommandés pour les zones sensibles. 

• Un traitement proactif peut être instauré pour prévenir les récidives, avec une application réduite en fréquence mais régulière des topiques. 

Traitements systémiques 

Indiqués en cas de formes modérées à sévères réfractaires aux soins locaux, ou lorsque la consommation de corticoïdes topiques est élevée : 

• La ciclosporine, utilisée sur une courte période en raison de sa toxicité à long terme, 

• Le méthotrexate, hors AMM, parfois prescrit, 

• Les biothérapies (dupilumab, lébrikinumab, tralokinumab) disponibles dès l’échec ou l’intolérance aux immunosuppresseurs, avec un bon profil de tolérance, 

• Les inhibiteurs de Janus kinases (JAKi) réservés aux cas spécifiques, avec grandes précautions en raison de risques cardiovasculaires et onco-pulmonaires documentés. 

Le choix du traitement dépend de l’âge, du phénotype clinique, des comorbidités et des souhaits du patient. Le suivi est essentiel pour évaluer l’efficacité, l’observance et détecter les effets secondaires. 

Situations particulières 

• Chez la femme enceinte, la DA peut s’aggraver ou apparaître pour la première fois. Les traitements topiques restent la base, avec la photothérapie possible. Certains traitements systémiques sont contre-indiqués. 

• Chez la femme allaitante, des précautions sont prises notamment dans l’application de corticoïdes. 

• Chez le sujet âgé, certains traitements systémiques sont privilégiés et les inhibiteurs de JAK doivent être utilisés avec modération. 

 

Cette synthèse fondée sur les recommandations récentes méticule l’importance d’une approche personnalisée alliant traitement, éducation thérapeutique et suivi régulier pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de dermatite atopique adulte.